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A célula - Introdução
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Ainda na Antigüidade, Aristóteles chegou à conclusão que "todos os animais e vegetais, por mais complicados que sejam, são constituídos por poucos elementos que se repetem em cada um deles". Ele chegou a esta conclusão apenas observando as estruturas que podia ver a olho nu, como raízes, folhas e flores que observava nas plantas e órgãos, como olhos e membros, que se repetem nos animais vertebrados. Mais tarde, com a invenção do microscópio, esta afirmação se confirmou e hoje sabemos que somos constituídos de células, assim como toda a matéria presente no universo é constituída por átomos.
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A célula é portanto a menor unidade que pode ser encontrada nos seres vivos. Todas as células vivas são constituídas por um conjunto pequeno de substâncias básicas: a água, o carbono, o nitrogênio, o hidrogênio e o oxigênio. Estas substâncias normalmente se unem para formar carboidratos, lipídios, proteínas e vitaminas. Veja na figura ao lado a estrutura de duas células: uma animal e outra vegetal. Estes dois modelos servem para mostrar virtualmente todas as estruturas que podem ser encontradas numa célula viva. Repare nas semelhanças e diferenças entre eles e veja o quão parecidas são estas células.
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Os principais componentes de uma célula são o seu núcleo e suas organelas. É através destas estruturas que a célula é capaz de respirar, captar nutrientes e excretar seus dejetos, se reproduzir e produzir as substâncias das quais o organismo necessita para sobreviver, já que algumas células têm funções como a de produzir hormônios por exemplo. As células vegetais ainda têm a propriedade de produzir carboidratos, a matéria prima para a vida na Terra, e para isso se utilizam de seus cloroplastos. As organelas estão mergulhadas no citoplasma, uma substância amorfa e aquosa delimitada pela membrana celular. Repare que os dois desenhos acima mostram células nucleadas, que pertencem a organismos eucariontes. Existem também células sem núcleo, e estas são organismos procariontes. Os organismos podem ser unicelulares, constituídos de uma única célula ou pluricelulares, constituídos de numerosas células. São exemplos de organismos unicelulares as bactérias e algas cianofíceas, que são procariontes e os protozoários, que são eucariontes.
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Uma característica comum a todas as células é que elas possuem DNA, o material genético que, além de comandar a síntese protéica, é a molécula-chave da reprodução celular, que dará origem a outra célula idêntica à célula-mãe, perpetuando suas características. A reprodução das células se dá por mitose, quando o objetivo é a formação de uma célula idêntica à célula-mãe; ou por meiose, quando o objetivo é a formação de gametas, fundamentais na reprodução sexuada.
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As células e as organelas são um nível de organização biológica. Clique aqui para saber o que é isso e quais são os outros níveis. |
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