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Lipídios
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Existem quatro tipos principais de lipídios: - os óleos e gorduras ou glicerídeos,
- as ceras,
- os esteróides,
- e os carotenóides.
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Cada um destes tipos de lipídio possui características químicas e funções próprias. Em comum todos eles têm a característica de serem insolúveis em água. Esta propriedade determina muito do comportamento e da função dos lipídios nas células e tecidos dos seres vivos.
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Os glicerídeos
A figura ao lado mostra as principais características de um glicerídeo. Os glicerídeos podem ser sólidos ou líquidos à temperatura ambiente. Os que são sólidos são chamados genericamente de gorduras, e os líquidos de óleos. Os óleos e gorduras que você utiliza na sua alimentação, como o azeite e a manteiga, são todos glicerídeos, bem como as moléculas de fosfolipídios que formam as membranas celulares, embora, neste caso, o glicerídeo esteja combinado com outras moléculas polares.
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Todos os glicerídeos têm, pelo menos, um ácido graxo, formado por uma longa cadeia de carbonos e hidrogênios terminada por uma hidroxila (-COOH). O(s) ácido(s) graxo(s) se ligam a um álcool, chamado glicerol, pela extremidade, contendo a hidroxila. Os carbonos do ácido graxo podem estar ligados por ligações simples apenas ou podem haver ligações duplas entre alguns deles. Neste caso, a cadeia fica curvada, e o glicerídeo resultante é chamado de insaturado. Os glicerídeos insaturados são quase todos líquidos. A "cabeça" de um glicerídeo é formada por um álcool com três carbonos, chamado glicerol, ao qual se ligam os ácidos graxos.
Os glicerídeos são usados pelos seres vivos, principalmente como reserva de energia, sejam eles óleos (existentes em abundância em sementes e outras estruturas vegetais que precisam acumular energia) ou gorduras (que formam a principal reserva de energia dos animais). Além disso, os animais homeotérmicos dependem da camada de gordura que possuem sobre a pele, para manter a temperatura corporal constante.
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As ceras As ceras são quimicamente muito parecidas com os gliceróis. A maior diferença entre eles é que os ácidos graxos das ceras estão ligados a álcoois com mais de três carbonos. Isso torna as ceras altamente insolúveis e, por esta razão, elas são usadas por plantas e animais para impermeabilizar e lubrificar as superfícies do corpo. As epidermes dos caules e folhas da maioria das plantas, por exemplo, são recobertas por uma camada de cera que evita a perda de água por transpiração. Já as aves aquáticas utilizam a cera, produzida por uma glândula perto do ânus, para impermeabilizar as penas, evitando, assim, que elas fiquem encharcadas.
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Os esteróides e os carotenóides Os esteróides e os carotenóides possuem estruturas químicas bastante diferentes dos outros lipídios mostrados acima, como pode ser visto na imagem ao lado.
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Os esteróides mais importantes são os hormônios sexuais masculinos (testosterona) e femininos (estrogênio e progesterona), sobre os quais você pode aprender mais nas aulas sobre reprodução e o colesterol, substância que dá origem a estes hormônios e que, em excesso, pode causar severos danos às veias e artérias. Já os carotenóides estão presentes principalmente nas plantas, onde aparecem como pigmentos vermelhos ou amarelos que participam, juntamente com a clorofila, do processo de fotossíntese. Em animais, os carotenóides são precursores de algumas substâncias importantes, como por exemplo, a vitamina A.
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Para saber mais sobre este assunto acesse os links: |
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