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Características da membrana plasmática
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A membrana celular é a responsável por manter a unidade da célula. É ela que delimita seu tamanho e mantém todos os elementos celulares devidamente organizados. Ela é uma barreira pela qual os nutrientes de que a célula necessita devem entrar e seus excretos devem sair. Isto é feito de forma seletiva, pois nem tudo o que está no ambiente extracelular pode entrar na célula e, obviamente, nem tudo o que está dentro da célula pode sair para o ambiente extracelular.
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No Século XIX já se sabia que as membranas celulares permitiam a passagem de água, tanto para dentro quanto para fora das células. Já as substâncias solúveis em água não podiam passar para o interior das células. Ainda no Séc. XIX, Overton observou que substâncias solúveis em lipídios eram mais facilmente absorvidas pelas células, o que levou à conclusão de que as membranas seriam compostas, pelo menos em parte, por esta substância. Mais tarde, constatou-se que as membranas eram formadas por fosfolipídios, que têm uma forma muito particular de se organizar quando em substâncias aquosas.
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Um fosfolipídio é uma molécula formada por uma cauda apolar, ou seja, uma parte que não tem afinidade com a água e uma cabeça polar, ou seja, uma parte com afinidade com a água (lembre-se que a água é uma molécula polar). Se nós colocarmos algumas moléculas de fosfolipídios em uma substância aquosa, o que você espera que aconteça? Clique aqui para saber a resposta. Lembre-se que apenas uma parte desta molécula tem afinidade com a água.
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Os fosfolipídios, principais componentes da membrana plasmática, são apenas um dos muitos tipos de lipídios existentes. Aprenda mais sobre a importância destas substâncias para a célula aqui. |
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Você deve ter observado na figura acima que os fosfolipídios se organizam de forma a não permitir que nenhuma molécula de água permaneça dentro da micela. Porém, dentro de uma célula viva existe muita água, assim como no ambiente extracelular.
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Como é possível, então, que as membranas celulares sejam constituídas por estas moléculas? A resposta é bastante simples: ao invés de se organizar de forma esférica, os fosfolipídios se organizam em uma bicamada, na qual a parte apolar fica no interior da membrana enquanto a parte polar fica voltada para o citoplasma ou para o ambiente extracelular, como mostrado na figura ao lado.
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Além da bicamada lipídica, a membrana celular é também formada por proteínas que são importantes componentes da mesma. A maior parte destas proteínas está relacionada com a passagem de substâncias que não atravessariam a camada lipídica, como íons (dissolvidos em água), carboidratos, aminoácidos, nucleotídeos e metabólitos.
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Estas proteínas funcionam como "canais" por onde diversas substâncias como íons e moléculas polares entram nas células. Além disso, existem proteínas relacionadas com a interação com hormônios, a condução de sinais químicos de uma célula para outras células próximas e a estabilização estrutural da própria membrana. As proteínas localizam-se mais ou menos assim nas membranas.
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As moléculas de água, por serem muito pequenas, conseguem atravessar a membrana pela bicamada de lipídios, apesar de serem polares. Existem outros processos pelos quais substâncias podem ser interiorizadas pela célula. Sobre eles você pode aprender mais na página sobre endocitose e digestão intracelular.
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Para saber mais sobre este assunto acesse os links: |
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