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São compostos que contêm o grupo funcional carboxila (-COOH). A combinação dos grupos funcionais carbonila e hidroxila leva a um acentuado aumento na acidez do grupo hidroxila. Os ácidos carboxílicos formam ligações de hidrogênio mais fortes que as dos álcoois. Por este motivo, os ácidos carboxílicos existem na forma de dímeros cíclicos no estado sólido e líquido. Para dar nome aos ácidos carboxílicos, substitui-se a terminação do nome do hidrocarboneto, que contém o grupo carboxila, pelo sufixo -óico. O composto CH3 - (CH2)5 - COOH, por exemplo, chama-se ácido heptanóico. Ao numerar a cadeia de um ácido carboxílico deve-se considerar sempre como número 1 o carbono carboxílico. Os compostos com menos de seis átomos de carbono recebem nomes vulgares muito usuais como: ácido fórmico, ácido acético, ácido propiônico, ácido butírico e ácido valérico. Os sais dos ácidos são nomeados variando a terminação -óico dos ácidos pelo sufixo -ato seguindo-se o nome do cátion. O composto CH3 - COONa, por exemplo, é chamado de acetato de sódio. Os pontos de fusão e de ebulição dos ácidos carboxílicos são mais elevados que os dos compostos de igual peso molecular, devido às fortes ligações de hidrogênio. A solubilidade dos ácidos carboxílicos em água diminui com o aumento da cadeia carbônica. Os sais de sódio de ácidos carboxílicos simples são solúveis em água. Os ácidos carboxílicos são obtidos pela oxidação de aldeídos ou a partir de álcoois primários. O mais importante dos ácidos carboxílicos é o ácido acético ou etanóico, que se emprega como solvente e para fabricar corantes, colas a base de silicone e acetato de celulose, além de sua solução ser a base do vinagre.
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