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Você já deve ter ouvido falar em engenharia genética, não é mesmo? Os jornais e revistas publicam maciçamente notícias sobre plantas e animais modificados, clones de animais, plantas transgênicas e uma variedade incrível de nomes novos e avanços que acabam se tornando incompreensíveis para os leigos. Em que consiste afinal esta tal engenharia genética? Qual o papel dela para a sociedade? Por que ela ganhou tanta importância na vida das pessoas? Como é que os pesquisadores conseguem manipular o DNA e alterar geneticamente os organismos?
A engenharia genética é o nome que se dá a um conjunto de técnicas que permite identificar, isolar, multiplicar e modificar os genes; é a tecnologia do DNA recombinante. O isolamento do DNA consiste em retirar o DNA de dentro das células. É uma metodologia relativamente simples e, por incrível que pareça, os cientistas hoje são capazes de retirar até mesmo o DNA de fósseis. Após isolado o DNA normalmente é "reproduzido" no laboratório. Os pesquisadores estão, em geral, interessados em estudar um pedaço pequeno da molécula, para isso inventaram maneiras de fazer milhares de cópias (clones) deste pedacinho a fim de que possam manipulá-lo e visualizar seus resultados.
Em cada um dos links das caixas de texto você encontrará informações sobre as técnicas, as conquistas e as muitas polêmicas que envolvem a engenharia genética. Depois de conhecer as técnicas básicas da engenharia genética, dê uma olhada nas conquistas mais recentes, e polêmicas, deste novo ramo da ciência: a clonagem de animais; a produção de organismos geneticamente modificados, os transgênicos e os muitos projetos genoma.
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