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Os micronutrientes são substâncias que os organismos precisam ter em suas dietas porque não podem produzi-las sozinhos ou porque não conseguem produzi-las na velocidade em que as utilizam. Os micronutrientes podem ser subdivididos em vitaminas, que são moléculas orgânicas e minerais, que são moléculas inorgânicas. Várias doenças são causadas pela deficiência de minerais e vitaminas na dieta das pessoas.
Vitaminas: Diferentes animais diferem também em suas necessidades vitamínicas. Alguns deles são capazes, por exemplo, de produzir ácido ascórbico a partir de outras moléculas, portanto, a vitamina C não é necessária em suas dietas. Veja neste link quais são as vitaminas essenciais na dieta humana. Estas vitaminas são divididas em lipossolúveis e hidrossolúveis.
Além do problema da falta de vitaminas, alguns organismos podem vir a apresentar problemas também pelo excesso delas, especialmente as lipossolúveis, que podem se acumular até níveis tóxicos no tecido adiposo. Por isso é preciso cuidado ao tomar vitaminas e deve-se sempre procurar auxílio profissional.
Minerais: Nós humanos precisamos de alguns minerais em quantidades relativamente grandes. Os íons sódio e o potássio, por exemplo, são vitais para o funcionamento de todos os nervos e músculos do corpo. Outros minerais no entanto são necessários em quantidades muito pequenas. Alguns deles são cofatores de enzimas em várias vias metabólicas. A função de muitos destes minerais é desconhecida ou pouco entendida. Veja em detalhes quais são os minerais essenciais à nossa alimentação clicando aqui.
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