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Arthropoda
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O filo artrópoda agrupa todos os animais dotados de esqueleto externo e patas articuladas por juntas móveis. O nome do filo vem do grego arthron = articulação + podos = pé, pata). Os representantes mais populares deste filo são os crustáceos (camarões, caranguejos, lagostas); os aracnídeos (aranhas, escorpiões) e os insetos (moscas, formigas, besouros). Trata-se seguramente do filo mais bem sucedido e o mais diversificado entre os animais, reunindo mais de 1 milhão de espécies, das quais 900.000 são insetos.
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Assim como os anelídeos, os artrópodos apresentam segmentação do corpo. Na maioria das espécies esta segmentação é evidente apenas na fase embrionária e nos artrópodes adultos o corpo é formado por cabeça, tórax e abdome, que se originam a partir da fusão de metâmeros. Nos crustáceos e aracnídeos a cabeça e o tórax também são fundidos, formando o cefalotórax.
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Segmentação do corpo de insetos
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O corpo dos artrópodos é revestido por um exoesqueleto, uma espécie de armadura feita de proteínas e um polissacarídeo chamado de quitina. Esta estrutura protege os órgãos internos e fornece pontos firmes para a inserção da musculatura, o que garante bastante eficiência na movimentação.
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Como o exoesqueleto é rígido, os artrópodos necessitam abandoná-lo para crescer, este processo é chamado de muda ou ecdise e ocorre periodicamente durante a vida do animal. Durante a muda, a epiderme se solta do exoesqueleto e um novo começa a ser produzido em baixo do antigo. Quando este novo exoesqueleto termina de se formar, o velho se rompe e o animal sai de dentro dele. O exoesqueleto recém formado é flexível e, portanto, permite que o corpo cresça durante um curto período de tempo. Depois disso, o exoesqueleto enrijece e pára de crescer. Observe nesta figura que a linha em azul mostra o crescimento contínuo de algumas espécies (incluindo a nossa) e a vermelha mostra o crescimento dos artrópodos.
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Crescimento por muda
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O filo Arthropoda é dividido atualmente em três subfilos: Crustácea, Chelicerata e Uniramia. Esta divisão baseia-se principalmente na divisão do corpo, no número e nos tipos de apêndices encontrados em cada subfilo e na presença e número de antenas.
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A anatomia e fisiologia dos artrópodos são bastante particulares e seu estudo merece especial atenção. A musculatura destes animais é particularmente desenvolvida, o que permite uma grande variedade de movimentos, inclusive o vôo, graças ao funcionamento antagônico dos músculos que se prendem na parte interna do exoesqueleto.
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