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Meiose
 
 
 
A maioria dos seres vivos possui seus cromossomos organizados em pares: para cada cromossomo existe um outro igual, que carrega alelos para os mesmo genes. Seres vivos deste tipo são chamados de diplóides.
  Clique aqui para saber mais sobre genes e alelos, e sobre a importância da meiose na transmissão das características genéticas dos pais para os filhos.  
 
 
 
Cada espécie diplóide possui um número característico de pares de cromossomos. Os seres humanos por exemplo carregam vinte e três pares de cromossomos no núcleo de cada uma de suas células. Os dois cromossomos de um mesmo par são chamados de homólogos.
Para que seres diplóides possam se reproduzir, é preciso que um espermatozóide fecunde um óvulo, misturando o material genético dos pais. Porém, se o espermatozóide o e óvulo também fossem diplóides, a prole deste cruzamento teria 4 cromossomos de cada tipo (e este número iria se multiplicando a cada geração inviabilizando a reprodução dos organismos...)
 
 
 
Isto não acontece porque espermatozóides e óvulos, ao contrário das demais células dos seres diplóides, possuem apenas uma cópia de cada cromossomo. Células com esta característica são chamadas de haplóides.
  Algumas vezes ocorrem erros durante a meiose, que levam a formação de gametas com um número errado de cromossomos. As conseqüências destes erros você pode conhecer aqui.  
 
 
 
Quando duas células haplóides se juntam o resultado é um zigoto com duas cópias de cada cromossomo, uma doada pelo pai (via espermatozóide) e outra pela mãe (via óvulo).
 
 
 
As células reprodutivas são haplóides, porque são o fruto de um tipo especial de divisão celular chamado meiose. Antes que a meiose ocorra, seu DNA é duplicado pela intérfase da meiose. Esta intérfase é muito parecida com a que ocorre na mitose . Acompanhe a animação a partir da figura ao lado para saber como a meiose ocorre, e como ela consegue diminuir pela metade o número de cromossomos no núcleo das células:
   
   
   
 
 
 
Como resultado da meiose, uma única célula diplóide deu origem a quatro células haplóides. Além disso, ocorreram trocas de pedaços entre os cromossomos homólogos durante o "crossing over", surgindo assim novas combinações de genes. Estas combinações podem ser vantajosas ou prejudiciais, e em qualquer destes casos poderão ser alvo da seleção natural.
  A meiose não está envolvida apenas na produção de gametas. Dependendo do tipo de ciclo de vida, ela pode atuar na formação de esporos ou na redução do número de cromossômico do zigoto. Conheça um pouco mais sobre alguns aspectos da reprodução nos seres vivos.  
 
 
 
Para saber mais sobre este assunto acesse os links:
O fenômeno do crossing-over