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No campo da radioatividade artificial, a fissão nuclear foi uma importante conquista. A descoberta desse fenômeno envolveu o trabalho de um grande número de cientistas de primeiro escalão do século XX. Dentre eles destacaram-se Albert Einstein, Enrico Fermi, Niels Bohr, Otto Hahn, dentre outros notáveis. A fissão nuclear ocorre quando há um bombardeamento adequado de um núcleo pesado que, ao ser atingido, fragmenta-se em núcleos menores e em partículas.Talvez a reação nuclear mais conhecida seja a reação de fissão do urânio-235, utilizada na bomba jogada sobre a cidade de Hiroshima em 1945:
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