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Reações muito rápidas: explosões
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Algumas substâncias passam por transformações químicas extremamente rápidas. É o caso dos explosivos, como por exemplo o 2,4,6-trinitrotolueno, mais conhecido pelas iniciais TNT.
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O efeito explosivo do TNT, que é um sólido, ocorre porque ele é transformado em uma nuvem de gases quentes em expansão. Essa expansão causa uma onda de choque que se desloca com a incrível velocidade de 6940 m/s. Normalmente, 1 grama de TNT produz aproximadamente 1 litro de gases, o que representa um aumento de 1000 vezes no volume.
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Quando o TNT é detonado, formam-se substâncias altamente estáveis (CO, CO2, N2), o que provoca a liberação de uma grande quantidade de energia. Isto é um fator comum para a maior parte dos explosivos: eles quase sempre possuem vários grupos contendo nitrogênio e/ou oxigênio (em geral na forma de grupos nitro ou —NO2), ligados a uma cadeia carbônica pequena e rígida (como um anel aromático, por exemplo). No caso do TNT, a proximidade dos grupos nitro faz com que a molécula seja instável.
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