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Crise da produção açucareira
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A produção de açúcar foi a principal atividade econômica brasileira durante todo o período colonial . Nos séculos XVI e XVII o Brasil tornou-se o maior produtor de açúcar do mundo. No apogeu da produção, o lucro com o açúcar era repassado à metrópole portuguesa e ao seu parceiro no transporte, refino e distribuição: a Holanda.Fatores externos e internos levaram à decadência da produção açucareira no nordeste brasileiro.
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Após a expulsão holandesa do litoral pernambucano, além da perda do parceiro comercial, Portugal ganhou um perigoso concorrente. Os holandeses que se instalaram nas Antilhas, região mais próxima do mercado consumidor europeu, eram conhecedores do modo de produção do açúcar, do seu refinamento e distribuição, e conseguiam vender o produto por preços mais baixos do que o do açúcar brasileiro.
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Senhor Engenho
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Além da concorrência antilhana, a falta de investimento português na produção açucareira foi outro elemento que explica a decadência da cana-de-açúcar brasileira e a conseqüente crise na economia colonial e metropolitana. Somente no final do século XVII, com a descoberta do ouro , as economias brasileiras e portuguesas começaram, pouco a pouco, a se reerguer.
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