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Política Externa
 
 
 
Enfraquecido, o imperador francês enfrentou uma série de derrotas. A Sexta Coligação, formada por Prússia, Inglaterra, Rússia e Áustria, venceu a batalha das Nações, em Leipzig, em outubro de 1813. Em março de 1814, Napoleão foi obrigado a assinar o tratado de Fontainebleau, pelo qual ele renunciou ao poder, se exilando na Ilha de Elba, no Mediterrâneo.
Os políticos franceses, apoiados pelas potências européias, restauraram a monarquia e o trono foi entregue a Luís XVIII, irmão de Luís XVI, guilhotinado durante a Revolução. A população francesa reagiu mal à tentativa de restauração. Estimulado, Napoleão fugiu da ilha de Elba em 1815 e retomou o governo francês, que dirigiu por um curto período conhecido como Governo dos Cem Dias .
 
 
 
O primeiro confronto do período imperial foi contra Inglaterra, Rússia e Áustria, membros da Terceira Coligação (1805). Os ingleses venceram a batalha naval de Trafalgar, na Espanha; mas os austro-russos foram derrotados em terra em Austerlitz, na Boêmia. A derrota da Terceira Coligação levou à extinção do Sacro Império Romano-Germânico, surgindo em seu lugar a Confederação do Reno, sob influência francesa.
Napoleão pretendia estender seu domínio a toda Europa. Para alcançar seu objetivo, era necessário neutralizar a Inglaterra, maior potência econômica do período.
   
   
  A Europa em 1812  
 
 
 
Ao vencer a Quarta Coligação (1806-1807) Napoleão conseguiu, com o Tratado de Tilsit, a adesão da Rússia ao embargo econômico.
Em 1807-1808, Napoleão abriu novas frentes de batalha, invadindo a Espanha e em seguida Portugal.
O pretexto para a invasão de Portugal foi a sua desobediência ao bloqueio continental. O país foi invadido em 1808 e a família real fugiu para o Brasil, principal colônia. Quando a Espanha foi tomada, o rei Fernando VII foi deposto, tomando seu lugar José Bonaparte, irmão do imperador francês. Isso estimulou a resistência nacionalista e o povo espanhol passou se armou em guerrilhas financiadas pela Inglaterra contra o domínio estrangeiro. Napoleão começou a sentir os primeiros sinais de enfraquecimento e as dificuldades para manter todas as conquistas. Ao mesmo tempo, as colônias espanholas na América aproveitaram-se da crise na metrópole e iniciaram seu processo de independência.
 
 
 
A Quinta Coligação, de 1809, foi liderada pela Áustria que, animada pela resistência espanhola, pretendia libertar-se do domínio francês. Essa tentativa fracassou porque o poderio do exército francês e do império napoleônico estava no seu apogeu, que não durou muito.Na França, o recrutamento obrigatório a as constantes guerras criavam um clima de insatisfação geral. As indústrias não supriam todos os mercados da Europa, impedidos de comercializar com a Inglaterra.Em 1810, a Rússia, pressionada pela crise econômica, abandonou o bloqueio continental, abrindo seus portos aos ingleses. Napoleão reagiu invadindo o país em 1812, e em pouco tempo, as tropas chegaram às portas de Moscou.
   
   
  Napoleão  
 
 
 
Porém, a tática russa da terra arrasada deixou a tropa inimiga sem abastecimento. Terra Arrasada era a destruição, feita pela população e soldados russos, de tudo o que pudesse ter valor ou ser útil ao inimigo. Aliado a isso, o rigoroso inverno russo abateu o exército napoleônico que, faminto, doente e sem munição, foi obrigado a se retirar em novembro de 1812. De um contingente inicial de 600 mil homens, apenas 30 mil conseguiram voltar à França.
Para restringir o mercado consumidor dos produtos britânicos e arruinar a economia inglesa, Napoleão decretou o bloqueio continental em 1806. Os aliados franceses deveriam fechar seus portos ao comércio inglês, o que também significava a exclusividade dos mercados da Europa para a indústria francesa