Auxiliou o frágil governo do Diretório não só em disputas externas, mas também em levantes internos contra os oposicionistas. Como o Diretório não conseguia se consolidar, enfrentando oposição de direita (realistas queriam o retorno do Antigo Regime) e de esquerda (jacobinos queriam o retorno da política do terror), a saída encontrada foi o fortalecimento do poder em torno de uma pessoa prestigiada pela população. Visto como um herói nacional, Napoleão foi escolhido para liderar o golpe (do 18 Brumário) que derrubou o Diretório e instaurou o consulado. A partir de então, coube a ele consolidar os ideais liberais da burguesia na França e difundi-los pelos pelos países que se envolveram ela Europa envolvida nas guerras napoleônicas.
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Pintura de Jacques Louis David: Bonaparte no monte Saint Bernard (1802).
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