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Os Astecas
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No século XIV, os astecas, vindos do norte (provavelmente expulsos por inimigos) se estabeleceram no vale do México, onde fundaram a cidade de Tenochtitlán. Ali se impuseram aos povos vizinhos, chegando a constituir um império de 15 milhões de habitantes, que ia do golfo do México ao oceano Pacífico. Tenochtitlán tornou-se o centro e a cidade mais importante do império. Ela, juntamente com mais duas cidades, formavam uma tríplice aliança, que imapunha a unidade do império. Populações subjugadas pagavam impostos (produtos, cacau, algodão, artigos de luxo e ouro em pó), que eram divididos entre as três cidades.
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Politicamente, os astecas viviam uma espécie de monarquia teocrático-militar. O governante deveria comandar os exércitos e cuidar da política externa.As cidades vencidas conservavam suas dinastias tradicionais, mas as questões militares eram de controle asteca, o que demonstra a importância das guerras de conquista para a estabilidade do império.
A sociedade hierarquizada era composta por uma nobreza de chefes militares, altos funcionários do Estado e sacerdotes. Abaixo, existia uma camada de comerciantes e artesãos de elite. Na base estavam os camponeses e escravos e, finalmente, os prisioneiros de guerra, que em ocasiões especiais eram sacrificados aos deuses.O milho era o alimento básico dos astecas. Cultivavam também o feijão, tomate, pimenta, abóbora, algodão e tabaco. Do cacau extraíam uma bebida forte, o xocoatl (origem do chocolate). Realizavam um intenso comércio, no qual a semente de cacau era a base de valor. O comércio era realizado inclusive com regiões distantes, adquiriam tecidos, papel, borracha, tabaco, peles, cerâmica e ouro.
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A pedra do Sol é uma gigantesca escultura asteca descoberta em 1790 na praça central da cidade do México. Ela representa a divisão do tempo para esse povo.
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Cultuavam Huitzilopochtli (deus do sol do meio-dia), Tezcatlipoca (deus da noite), Quetzacoatl (deus da sabedoria), Tlaloc (deus da chuva), além de incorporar ao seu panteão os deuses dos povos conquistados e conservar seus ritos religiosos.
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Representação de deuses astecas.
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O oferecimento de sacrifícios humanos aos deuses era uma parte muito importante da cultura asteca. Segundo os sacerdotes, a terra precisava ser alimentada com sangue humano.Desenvolveram a astronomia e a astrologia e possuíam calendário semelhante ao dos maias.
Usavam a escrita pictórica (desenhos de objetos e figuras) e a escrita hieroglífica, baseada em símbolos e sons. Produziam poemas, peças teatrais, cantos e hinos litúrgicos.Desenvolveram técnicas avançadas na construção como rampas de transporte, represas, obras de irrigação e templos monumentais.
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A imagem representa um sacrifício, comum nos rituais astecas.
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O império entrou em decadência com a invasão espanhola. Fernão Cortez liderou a conquista e em 1521 destruiu a capital do império, Tenochtitlán, sobre a qual seria construída a cidade do México.
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