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O conceito de Campo Elétrico

Sempre que temos duas cargas separadas por uma certa distância, há uma força entre elas, que pode ser atrativa ou repulsiva.

Esta força se faz sentir sem que haja necessidade de contato entre as cargas, ou seja, é o tipo da força que age à distância:

Importante: As forças gravitacionais também são forças que agem à distância.

Vamos considerar duas esferas A e B separadas por uma distância muito grande. Inicialmente elas se encontram descarregadas, sendo mais tarde recarregadas, mantendo esta carga. Se repentinamente anulamos a carga da esfera A, a força que ela exerce sobre a outra esfera deve se anular instantaneamente, correto?

Mas não é exatamente isto o que ocorre na realidade, a força exercida pela esfera A continua a agir sobre a esfera B, apesar de sua carga ter sido anulada.

Isto ocorre porque quando um corpo é eletricamente carregado cria-se no espaço circundante a ele uma situação nova, diferente da que havia anteriormente, quando o corpo estava descarregado. O fato de eletrizarmos a esfera A modifica as propriedades do espaço que a circunda, sendo que, outro corpo eletricamente carregado colocado em qualquer ponto do espaço, como a esfera B, começará, num dado instante, a “sentir” uma força elétrica causada pela esfera A:

O fato da esfera B “sentir” uma força elétrica em qualquer ponto do espaço que circunda a esfera carregada A pode ser expresso da seguinte forma: dizemos que a carga q_A da esfera A gera no espaço circundante a ela um campo elétrico.

Na verdade, o conceito de campo elétrico é bastante geral e se aplica às mais diversas situações. Por exemplo, o conjunto de cargas q₁, q₂, q₃ e q₄ gera um campo elétrico em todo o espaço circundante. Podemos constatar este fato, explorando o espaço com uma carga de teste, observando que ela sofre a ação de forças elétricas:

Assim, podemos dizer que esta carga teste está sob a ação de um campo elétrico.