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Introdução
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Pelo Princípio da Inércia sabemos que um objeto em movimento, sobre o qual não esteja aplicada qualquer força, continua a mover-se em linha reta com velocidade constante.
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Sabemos, também, que os planetas, como a Terra e Saturno, por exemplo, não se movem em linha reta, mas percorrem órbitas fechadas em torno do Sol. O mesmo se pode dizer dos satélites, como por exemplo a Lua, que giram ao redor da Terra:
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Isto indica que sobre tais corpos deve agir uma força, que continuamente curva suas trajetórias, mantendo-os em seus movimentos:
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Mas que força é esta? É a chamada força de atração gravitacional. É esta força que mantém a Lua em sua órbita e faz com que uma pedra caia na superfície da Terra, por exemplo. O reconhecimento de que estes acontecimentos ocorriam pela ação da força de atração gravitacional, representou um grande avanço na história do pensamento científico humano. Foi a partir deste reconhecimento que Isaac Newton iniciou seus experimentos que levaram à formulação da Lei da Gravitação Universal.
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