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Qualquer alteração no genoma de um indivíduo é chamada de mutação. Existem muitos tipos de mutações. Algumas delas, as chamadas mutações de ponto, provocam alteração em uma única base do DNA. Outras, como as mutações cromossômicas, podem mudar um cromossomo inteiro ou acrescentar um lote inteiro de cromossomos a mais no genoma da espécie. A própria recombinação gênica é uma fonte de mutações.
As mutações são a fonte de novos alelos para as populações e portanto tornam possível a evolução. Se não ocorressem mutações, não haveria diversidade genética, não surgiriam caracteres novos e eu e você não poderíamos estar aqui estudando biologia, pois “ainda seríamos” seres unicelulares muito simples, como eram os primeiros seres vivos do planeta. Depois de aprender um pouco sobre os muitos tipos de mutação nos links acima, existem três coisas importantes que você deve saber sobre a relação entre as mutações e a evolução: - As mutações ocorrem ao acaso: nenhum organismo é capaz de provocar em si mesmo o surgimento de um novo gene que ele esteja “precisando”.
- As mutações podem ocorrer em qualquer célula do indivíduo, mas apenas aquelas que ocorrem nas células germinativas podem ser passadas para a prole e, portanto, ser acrescentadas ao patrimônio genético da espécie.
- As mutações apenas podem fazer surgir novos genes. São as outras forças evolutivas que determinam se estes novos genes vão permanecer nas populações ou vão desaparecer.
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