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Seleção Natural II
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Darwin falava em sobrevivência do mais apto e luta pela vida para explicar como a seleção natural atuava. Hoje sabemos que o que realmente interessa para que um caráter seja selecionado favoravelmente é o fato dele permitir que os indivíduos que o possuem deixem em média mais descendentes que os outros. No exemplo citado na página anterior, o gene da anemia falciforme permitia aos seus portadores deixarem mais filhos simplesmente permitindo que eles vivessem em média mais tempo que os outros, porque não morriam de malária. Veja que falamos sempre em médias, pois nem todo indivíduo com o alelo falciforme vive mais, e tem mais filhos, que os indivíduos sem ele.
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Nem sempre é possível conhecer os genes por trás do caráter em estudo. Neste caso pode-se estudar a seleção natural com base nos seus efeitos sobre a distribuição de fenótipos da população. Imagine que o gráfico abaixo mostre a distribuição de tamanhos numa população de animais:
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Sobre esta população existem três formas pelas quais a seleção pode atuar:
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1. Na primeira forma, chamada seleção direcional, o fenótipo médio da população é mudado numa certa direção. O surgimento de bactérias resistentes a antibióticos, ou de insetos resistentes a inseticidas, são exemplos de ocorrência de seleção direcional.
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2. O segundo tipo de seleção é a estabilizadora, ou "purificadora". Ela não muda o valor médio do caráter na população, mas diminui sua variabilidade selecionando contra os valores extremos. Neste caso, a população vai se tornando cada vez mais homogênea. Aparentemente os recém nascidos de peso muito alto ou muito baixo têm menos chance de sobreviver que os bebês de peso normal. Uma das explicações possíveis para este fenômeno é a ocorrência de seleção estabilizadora para os pesos dos recém nascidos.
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3. O terceiro tipo é a seleção disruptiva. Neste caso os fenótipos extremos são selecionados favoravelmente, de forma que acaba por haver duas formas dominantes na população. Os tentilhões das ilhas Galápagos observados por Darwin passaram por este tipo de seleção para desenvolver seus muitos tipos de bicos.
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