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Antes de Mendel, muitos pesquisadores tinham tentado sem sucesso compreender as leis da hereditariedade. Estes pesquisadores em geral estudavam muitos caracteres de uma só vez, além de utilizarem caracteres que apresentavam vários estados, como cor da pele ou o peso dos indivíduos. Mendel, por outro lado, realizou cruzamentos considerando uma característica de cada vez, e apenas características que apresentassem somente dois estados. Quando seu interesse era, por exemplo, a cor das sementes, Mendel cruzava plantas que produzissem sementes amarelas com plantas que produzissem sementes verdes, sem considerar as outras características, como a altura da planta ou a forma das sementes. Desta forma ele podia acompanhar facilmente as variações no caráter de uma geração para outra. Embora à primeira vista possa parecer que Mendel estava "fugindo"do problema quando escolheu apenas caracteres simples para serem estudados, esta escolha pode ser considerada como uma das maiores razões pelas quais ele foi bem sucedido numa linha de pesquisa na qual muito outros pesquisadores já tinham fracassado.
Outro fator importante para o sucesso de Mendel foi a utilização de linhagens puras no seu estudo. Agora que você já sabe como se dá a herança de um caráter, discuta com seus colegas o que teria acontecido se Mendel não tivesse usado linhagens puras em seu trabalho.
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