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O parasitismo é um tipo de interação na qual um dos indivíduos, o parasita, explora o outro, o hospedeiro, de quem retira seu alimento. Pensando em termos de população, é uma interação entre duas espécies, que tem efeito negativo sobre o crescimento e a sobrevivência da população de hospedeiros. Em geral, o hospedeiro também serve de habitat para o parasita, que deve estar completamente adaptado para viver e se reproduzir nas condições oferecidas. Assim, a relação de parasitismo costuma ser altamente específica, ou seja, em geral, apenas uma espécie de hospedeiro é adequada à sobrevivência de determinada espécie de parasita. Pelo fato de este tipo de interação ser bastante específica, há uma grande dependência do parasita em relação ao hospedeiro. Isso faz com que exista certa dificuldade para os parasitas completarem seus ciclos de vida, pois seus descendentes precisam encontrar hospedeiros adequados, que lhes garantam a sobrevivência. Clique aqui para ver exemplos de parasitismo em que adaptações elaboradas e ciclos de vida complexos garantem a preservação da espécie parasita envolvida. Outro detalhe muito importante sobre parasitas é que apresentam um potencial biótico muito maior que o de seus hospedeiros, ou seja, cada hospedeiro pode ser parasitado por muitos parasitas ao mesmo tempo.
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