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Comportamentos
 
 
 
A questão de como um sapo pega uma mosca pode ser resolvida descrevendo-se os nervos sensoriais do sapo e seu sistema muscular. O estímulo de uma mosca voando em frente a seus olhos manda impulsos ao longo de seus neurônios sensoriais para o controle do sistema nervoso, que por sua vez ativa os músculos da língua num simples reflexo que faz com que a mosca seja capturada. Para mais detalhes, clique aqui.
 
 
 
A questão de por quê o sapo captura a mosca pode ser resolvida em dois níveis diferentes. A razão imediata é que o comportamento de esticar a língua e pegar a mosca resulta de um reflexo nervoso ativado pela visão da presa. A resposta a longo prazo é que este padrão comportamental existe porque foi selecionado durante o curso da evolução.
   
   
   
 
 
 
Os padrões de comportamento que vemos hoje nos animais resultam de três principais pressões seletivas:

  1. Em última instância um comportamento será selecionado se ele contribuir para o sucesso reprodutivo da espécie.

  2. Padrões de comportamento solucionam problemas imediatos: animais com fome devem comer e animais que estão sendo caçados devem fugir dos predadores, pelo menos até que possam se reproduzir e deixar descendentes férteis.

  3. Adaptações comportamentais permitem que o animal detecte sinais, sons, ou outros estímulos ambientais e dê a eles respostas apropriadas, que são muito importantes para sua sobrevivência ou reprodução.


Se os comportamentos sofreram pressão seletiva ao longo do tempo, podemos concluir que alguns comportamentos foram herdados dos ancestrais. Isto foi visto, por exemplo (e há numerosos exemplos), em várias espécies de patos, que vivem em lugares diferentes do mundo como a América do Sul, do Norte, em liberdade ou em cativeiro: todas elas apresentam várias semelhanças no processo de corte e os pesquisadores concluíram que estes comportamentos tão parecidos só poderiam ter sido herdados de um ancestral comum. Com isso, o estudo do comportamento ganhou um componente filogenético muito importante. Veja em detalhes como são feitos os estudos filogenéticos, assim você compreenderá melhor como isto é feito para características relacionadas ao comportamento.