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Osmorregulação
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Osmorregulação é a regulação das propriedades osmóticas dos fluidos, ou seja, é o balanço entre a água e os sais. Este mecanismo é muito importante para a manutenção da vida dos organismos, já que tanto a água quanto os sais são essenciais para a sobrevivência. Os mecanismos de osmorregulação de cada animal dependem principalmente do ambiente em que vive, em termos de disponibilidade de água e de sais.
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O corpo dos invertebrados marinhos é em geral isotônico em relação à água do mar, o que faz com que eles não tenham problemas de retenção de líquidos ou perda d’água. Já os invertebrados de água doce, assim como muitos vertebrados, são hipertônicos em relação à água doce, e hipotônicos em relação à água do mar. Assim, tendem a perder água por osmose no mar e a ganhar água, também por osmose, na água doce.
Você sabia que a água do mar é considerada um deserto em termos de disponibilidade de água potável para o ser humano? Clique aqui e descubra por que.
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Os peixes ósseos que vivem em água doce secretam um muco que retarda a passagem da água pela superfície corporal.
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Eles não bebem água, mas a água entra em seus corpos junto com o oxigênio que passa pelas membranas das guelras. Este tipo de peixe expele toda a água que acaba ingerindo através de uma urina muito diluída, ou hipotônica; o problema é que através desta urina ele também perde sais. Isto é resolvido através de células especiais presentes nas guelras que captam os sais do ambiente por transporte ativo. Outra forma de obter sais é através da alimentação.
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Já os peixes ósseos de água salgada desenvolveram mecanismos de retenção de água e eliminação eficiente de sais, já que eles são hipotônicos em relação à água do mar.
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As guelras destes peixes possuem células especiais que transportam os sais, por transporte ativo, para fora das células; assim eles podem tomar água do mar e eliminar o excesso de sais. Estes peixes perdem uma grande quantidade de água através das guelras e da urina.
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Os condrictes ou peixes cartilaginosos excretam uréia ao invés de amônia (menor consumo de água) e seus organismos estão adaptados a estocar uma grande quantidade desta substância – o que seria tóxico para outros tipos de organismos.
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A combinação dos sais e da uréia faz com que o corpo destes peixes fique hipertônico em relação à água do mar, o que faz com que eles ganhem água através das guelras por osmose!
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Alguns mamíferos terrestres também produzem urina altamente concentrada. Ratos de laboratório por exemplo podem viver indefinidamente tomando apenas água do mar.
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As aves marinhas vivem no mar, sem acesso à água doce. Elas então bebem a água do mar e depois suas glândulas de sal eliminam soluções bastante concentradas. Além disso elas excretam ácido úrico em uma forma muito concentrada, evitando a perda desnecessária de água.
Os mamíferos marinhos inevitavelmente ingerem água salgada junto com seu alimento. Seus rins são adaptados a excretar uréia em altíssimas concentrações (muito mais concentrada que a água do mar).
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