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Ondas mecânicas e eletromagnéticas
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Em nossa vida diária convivemos com muitos fenômenos ondulatórios. Veja alguns exemplos: as ondas sonoras, como é o caso do som produzido pelas nossas cordas vocais; as ondas geradas por instrumentos musicais como um violão; as ondas produzidas por buzinas, sirenes, campainhas e até o som emitido pelo telefone quando toca:
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Há também as ondas luminosas, como a luz; os raios X usados nas radiografias para, por exemplo, examinar fraturas; as ondas de rádio; de televisão; as ondas infravermelho; as microondas que são utilizadas em fornos para cozinhar alimentos e até os raios ultra-violeta do Sol são exemplos de ondas.
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Algumas destas ondas nós podemos ver, como a luz, as ondas no mar, as ondas que produzimos numa corda esticada ou as ondas que se propagam na superfície da água quando algum objeto nela cai. Outras nós ouvimos, como uma música que toca no rádio ou o som produzido por uma britadeira que faz um buraco no asfalto: ambos são sons, mas uns são mais agradáveis do que os outros... Além disso, há outras formas de som que não podemos ver mas que podemos sentir, como o raio ultravioleta e o raio infravermelho. Numa outra categoria, encontram-se, ainda, os sons que não podemos ver nem ouvir mas nem por causa disso deixam de existir ou ter menor importância sobre os mecanismos que regem a Natureza. É o caso por exemplo dos raios gama e das ondas de rádio.
Como você pode perceber, o conceito de onda é bastante abrangente, podendo ser utilizado em praticamente todos os campos da Física. A característica central das ondas é que elas possuem diferentes origens e, de acordo com essa origem, se propagam de diferentes maneiras.
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As ondas sonoras, ondas na água e ondas numa corda esticada são exemplos de ondas mecânicas, governadas pelas Leis de Newton, mas que precisam de um meio material para a sua propagação, como o ar, a água, e a corda:
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Uma outra classe de ondas, conhecida como ondas eletromagnéticas, não necessitam de meio material para se propagarem. Estas ondas são produzidas pela variação de um campo elétrico e um campo magnético. Como exemplos de ondas eletromagnéticas temos a luz, os raios X, as ondas de rádio e de televisão, entre outras. Elas se propagam no vácuo, viajando através dele com a velocidade constante c que é igual à velocidade da luz.
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| Você sabe o que diferencia as ondas de rádio dos raios X e da luz? É a freqüência, ou seja, número de ciclos realizados na unidade de tempo ou o comprimento de onda. O conjunto de todas as ondas eletromagnéticas recebe o nome de espectro eletromagnético. |
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Apesar de existirem ondas mecânicas e eletromagnéticas, todas elas possuem algo em comum: elas não são nada mais do que energia que se propaga por um meio, sendo que esta energia não é transportada durante a propagação da onda. |
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