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Espelhos curvos
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Veja a figura ao lado. Transformamos agora um espelho plano em um espelho convexo. Neste caso a imagem I é menor do que o objeto o. Ela está mais próxima do espelho do que o objeto, ou i < p .
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Dissemos antes que, em certas circunstâncias, o espelho côncavo fornece uma imagem virtual, direita e maior do que o objeto. Agora nós vamos ver que nem sempre ele fornece este tipo de imagem de um objeto. Para isto, vamos mover o objeto O (a seta de 2 cm de altura) para a esquerda, ao longo do eixo central do espelho côncavo. Observaremos que, dependendo da distância que o objeto se encontra do espelho, diferentes imagens serão formadas por este tipo de espelho.
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Entre os espelhos curvos, os espelhos parabólicos são particularmente interessantes, porque são utilizados no mais potentes telescópios astronômicos do mundo. Um exemplo está no telescópio refletor de Monte Palomar, na Califórnia, Estados Unidos, que possui um espelho parabólico de 5 metros de diâmetro. Ele concentra em uma pequena área toda a energia luminosa captada por sua grande superfície
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A imagem dos corpos celestes fornecida pelos telescópios parabólicos é real, invertida e maior do que os objetos porque, neste caso, os corpos celestes estão a uma distância muito grande do espelho.
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