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Projetos genoma
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O estudo do genoma dos organismos está em moda ultimamente. Seu objetivo é seqüenciar todo DNA de um organismo para posteriormente manipulá-lo de diversas maneiras, com o intuito de auxiliar a agricultura, a pecuária e a medicina.
O primeiro genoma a ser seqüenciado no Brasil foi o da Xylella fastidiosa, uma bactéria que provoca o amarelinho, um grande problema dos laranjais brasileiros. O genoma já se encontra disponível, o próximo passo é reconhecer os genes e tentar inferir que proteínas eles codificam para entender melhor como esta bactéria infecta as plantas, como se reproduz, de que forma causa a doença, etc. Com este conhecimento, os cientistas serão capazes de produzir proteínas que, por exemplo, impeçam a infecção ou a reprodução destes microorganismos. A obtenção da seqüência do DNA seria apenas o primeiro passo para a eliminação deste grave problema da agricultura nacional.
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Outro genoma que tem sido bastante comentado é o genoma humano: o genoma de um indivíduo foi completamente seqüenciado e a quantidade de genes nele presentes já foi estimada em cerca trinta mil. Descobriu-se que não temos tantos genes quanto os cem mil que imaginavam os cientistas anteriormente. Nosso desafio agora é descobrir como se dá a interação destes genes entre si e com o ambiente para a formação de um ser humano. Um dos grandes objetivos do projeto é, através do conhecimento da seqüência de genes "normais", tentar detectar os genes que provocam doenças e substitui-los. Existem hoje as vacinas gênicas feitas de genes que curariam o indivíduo.
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O Brasil está engajado no seqüenciamento de vários organismos, principalmente nas universidades públicas. A FAPESP, o CNPQ e a Embrapa são alguns exemplos de entidades que vêm investindo pesadamente nestas pesquisas, no intuito de aumentar o conhecimento de muitos organismos de interesse da economia nacional e capacitar profissionais brasileiros nesta área de ponta que é a genômica.
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Os objetivos finais destes projetos, embora à primeira vista pareçam simples, são em realidade bastante ambiciosos. Embora a seqüência do DNA seja importante para a determinação do fenótipo (aparência do indivíduo pela expressão dos genes, ou genótipo) de um organismo, não devemos esquecer as interações com o ambiente. Entenda-se como ambiente não só o ambiente externo ao indivíduo, mas suas condições fisiológicas e de desenvolvimento.
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Além disso, muitas de nossas características são determinadas por vários genes ao mesmo tempo, temos que descrever como isso funciona para cada uma delas, antes de tentar modificá-las por manipulação genética.
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Anos de trabalho árduo ainda serão necessários para que dados realmente aplicativos e economicamente úteis sejam extraídos destes trabalhos. A obtenção do genoma é apenas o primeiro passo deste novo ramo da ciência que vem crescendo tão rapidamente.
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As promessas dos pesquisadores quanto aos genomas são, no entanto, bastante encorajadoras. Se for possível saber de antemão quais serão os problemas genéticos de uma pessoa e tentar resolvê-los antes mesmo do nascimento, será possível evitar uma série de sofrimentos. Se os pesquisadores, através da seqüência do DNA, forem capazes de estabelecer o metabolismo de uma série de organismos, este será um passo importante na prevenção e combate de uma série de pragas da agropecuária. Ainda não é possível saber quando estes progressos estarão disponíveis.
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