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Como se estuda a evolução
A evolução é uma ciência histórica, o que significa que ela é estudada através da análise de documentos. Estes documentos estão disponíveis em forma de fósseis, que retratam como eram os organismos no passado, ou de informações presentes nos organismos hoje viventes. Com o estudo de fósseis, é possível tentar estabelecer semelhanças e diferenças destes com os organismos atuais e de certa forma determinar como os organismos evoluíram. Já os organismos atuais fornecem informações que se baseiam nos graus de semelhança encontrados entre as espécies. Com estas informações é possível estabelecer relações de parentesco entre eles, usando os métodos filogenéticos. Estes métodos permitem a determinação da "árvore da vida", ou seja, permitem que os pesquisadores descubram em que ordem as espécies surgiram e como foi este surgimento.
É sempre importante lembrar que alguns documentos podem ter sido perdidos ao longo do tempo e que entre alguns grupos pode ser que não haja registro suficiente para reconstruir a história.
Outra forma de estudar a evolução e tentar estabelecer seus mecanismos é o estudo das populações: como elas se diferenciam? Qual é o principal mecanismo desta diferenciação? Qual a taxa de mutação? Quantas diferenças há entre populações distintas? A resposta a estas questões em diferentes espécies de organismos fornece pistas de como devem ter ocorrido os processos que culminaram com a diferenciação entre espécies.
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