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O primeiro pesquisador a propor que a seqüência de nucleotídeos do DNA poderia servir como código para a produção das proteínas foi George Gamow, em 1954. Curiosamente, Gamow não era um biólogo e sim um físico. Anos antes ele havia proposto, com mais dois colegas, a teoria do Big Bang, segundo a qual o universo teve início numa grande explosão. George Gamow era conhecido por seu estranho senso de humor, e durante muitos anos ele presidiu uma espécie de clube de 20 cientistas (um para cada aminoácido) cujo objetivo era tentar deduzir como funcionaria o código genético. Dele faziam parte Watson, Crick (os descobridores da estrutura do DNA) e Edward Teller (o inventor da bomba de hidrogênio americana) entre outros. Este estranho clube produziu muitos modelos teóricos de como seria o código genético, mas a verdadeira decifração deste só foi feita ao longo dos anos 60, por meio de uma série de experiências usando DNA produzidos in vitro.
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