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Sinapses
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Quando um potencial de ação alcança os terminais de um axônio, a mensagem é passada para outras células. Como um neurônio em geral possui várias terminações nervosas, ele pode passar a informação para muitas outras células e fazer mais conexões com algumas células que com outras, variando assim a intensidade de sinal que cada uma recebe.
A sinapse é a junção onde a membrana pré-sináptica de um terminal axônico se aproxima da membrana pós-sináptica da próxima célula, que pode ser um neurônio, ou a parte de um músculo ou uma glândula. Estas membranas não se tocam, elas estão separadas por um espaço de 20nm (um milímetro tem um milhão de nanômetros!), chamado de espaço sináptico.
A sinapses, em sua maioria, são sinapses químicas, nas quais o sinal é transmitido através de mensageiros químicos, ou neurotransmissores liberados das terminações de uma célula para os dendritos de outra, se a conexão se der entre neurônios. Este processo ocorre assim:
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Quando o potencial de ação atinge os terminais do axônio, a despolarização também ocorre nas membranas pré-sinápticas destes terminais, a diferença é que ela provoca a liberação dos neurotransmissores, que se encontram em vesículas próximas às membranas dos terminais. Estes neurotransmissores cruzam o espaço sináptico e se ligam a receptores presentes na membrana pós-sináptica, causando um potencial de ação na membrana pós-sináptica e conseqüentemente levando o impulso à frente, para um outro neurônio ou para o tecido muscular.
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| Você deve ter notado, pelo que estudou até aqui, que o impulso elétrico segue sempre na mesma direção. Isso não quer dizer que a despolarização da membrana, com a conseqüente repolarização do ponto seguinte, se dê sempre numa direção específica. Na verdade a despolarização de um ponto se propaga pelos pontos em volta! O que faz com que um estímulo siga apenas uma direção é o fato de que somente as mebranas pré-sinápticas podem liberar neurotransmissores e somente a pós-sinápticas têm receptores para eles. |
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As sinapses químicas podem ser excitadoras ou inibidoras. Além destas, temos também sinapses elétricas. Clique aqui para ter uma idéia da diferença que há entre elas e de como elas funcionam.
Para pensar: Depois da atuação do neurotransmissor na membrana pós-sináptica, ele deve ser removido ou destruído. Se isto não acontecer, ele continuará operando indefinidamente. |
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