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Quando os ventrículos empurram o sangue para as artérias, os músculos destas se relaxam e suas paredes elásticas se expandem para acomodar este sangue. À medida que o sangue passa, as paredes se contraem e o empurram adiante. A pressão sangüínea tende a diminuir quando o sangue atinge as arteríolas, capilares, vênulas e veias, principalmente porque as paredes dos vasos exercem resistência à passagem do sangue. Na realidade, quanto mais fino o vaso, maior a resistência. Isso nos cria um problema, já que as veias não possuem paredes tão fortes para empurrar o sangue de volta ao coração, além de ter que enviá-lo, na maioria das vezes, contra a lei da gravidade.
Para resolver este problema, o sangue deve ser empurrado de volta através dos músculos do corpo. Quando eles se contraem, acabam forçando as paredes das veias, empurrando o sangue para frente. Por causa disso, é muito mais cansativo ficar de pé parado que caminhando por um período igual. O repouso faz com que o sangue se acumule nos pés e nas pernas. Este sangue acumulado, além de fazer com que os pés inchem, ainda fica indisponível para oxigenar outras partes do corpo.
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