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Guelras
 
 
 
As Guelras (ou brânquias)
Animais como os peixes, alguns artrópodes aquáticos, moluscos e larvas de anfíbios fazem suas trocas gasosas através de guelras, um tecido constituído de finas membranas que são expostas à água como meio respiratório.
Ao contrário do ar, a água é bastante pesada e animais com guelras gastam grandes quantidades de energia para produzir uma corrente de água através das membranas das guelras. Isto consumiria ainda mais esforços se a água tivesse que passar pelas guelras e voltar por onde entrou, de modo que todos os animais que respiram desta forma fazem com que a água entre por um lado e saia pelo outro.
 
 
 
As guelras dos peixes ósseos são localizadas logo atrás da cabeça. A água entra pela boca, passa da faringe para as guelras e as deixa através da abertura do opérculo que cobre as guelras.
O sangue dos peixes passa pelas guelras de modo a absorver o O2 da água da forma mais eficiente possível. Este sistema é tão eficiente que um peixe pode remover até 80% do O2 da água que passa por suas guelras.
   
   
   
 
 
 
Você sabia que a ventilação através das guelras tem outras funções além das trocas respiratórias em alguns invertebrados? Alguns moluscos bivalves filtram o alimento que penetra juntamente com a água na área das guelras e as trocas gasosas ocorrem ao mesmo tempo. As lulas e polvos utilizam a corrente de água para locomoção. Eles podem expulsar a água com tamanha força que são projetados para o lado oposto.
  As guelras não funcionam bem no ar porque são muito tênues e precisam da sustentação que a água oferece. No ar, elas se colapsam, diminuindo muito a área de trocas gasosas, o que acaba matando o animal.