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É a maior classe de moluscos, com 30.000 espécies vivas e 15.000 fósseis. Existem em todos os ambientes marinhos, também sendo encontrados em ambiente terrestre e de água doce. São as lesmas, caracóis, caramujos, etc. O nome da classe se deve ao fato de que o saco visceral se localiza diretamente sobre o grande pé musculoso que serve para a locomoção (palavra do grego gastros = estômago + podos = pé).
Possuem uma cabeça bem desenvolvida e a maioria deles possui uma concha espiral assimétrica que funciona como um abrigo portátil (com exceção das lesmas, que não possuem concha). Os gastrópodes podem ser carnívoros, herbívoros, detritívoros ou parasitas.
Os gastrópodes terrestres são pulmonados. A maioria é hermafrodita com cópula e transferência de espermatozóide entre indivíduos diferentes. Os ovos são depositados dentro de um envelope, onde ocorre desenvolvimento direto.
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