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Malária
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A malária é causada pelo protozoário Plasmodium vivax, pertencente ao filo Apicomplexa.
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A doença causa surtos de febre, dor de cabeça e náusea, que aparecem com intervalos de dois a três dias. Por isso, a malária é também chamada de febre terçã. Existem muitas drogas para tratá-la, mas ainda não existe uma vacina efetiva. O plasmódio é transmitido ao ser humano pelo mosquito anófeles. Na figura ao lado você pode conhecer o ciclo de vida deste protozoário.
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O ciclo da doença
No momento da picada, o mosquito anófeles contaminado transmite o plasmódio, que fica alojado em suas glândulas salivares numa forma chamada de esporozoíto. Os esporozoítos atingem o fígado da pessoa infectada, e produzem a forma chamada de merozoíto, por meio de um processo chamado esquizogonia, no qual o núcleo se divide várias vezes antes que ocorra a divisão do citoplasma. Os merozoitos caem na corrente sanguínea e infectam as hemácias, onde se reproduzem. Isso destrói as hemácias, deixando a pessoa infectada anêmica. Alguns dos merozoitos produzidos se transformam em gametócitos, que são as células reprodutivas do Plasmodium. Se um anófeles pica uma pessoa infectada, acaba ingerindo alguns gametócitos. No mosquito, os gametócitos masculinos e femininos se unem e dão origem a novos esporozoítas. Por esta razão, o mosquito, e não o homem, é considerado o hospedeiro definitivo do plasmódio, pois é nele que se dá a reprodução sexuada.
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A malária é uma doença grave que infecta mais de 300 milhões de pessoas por ano em todo o mundo e causa mais de 1 milhão de mortes, sendo 90% delas na África. Deste 1 milhão de vítimas, cerca de 700 mil são crianças. 40% da população humana vive em áreas de ocorrência de malária. Veja mais alguns fatos sobre o impacto da malária no mundo.
As mulheres grávidas têm mais chance de contrair malária. Nelas, a malária pode causar anemia séria, com subseqüente aborto. A forma aguda da malária pode matar uma criança em menos de 24 horas se ela não for adequadamente tratada. A cloroquina, principal droga usada no tratamento da malária, está rapidamente perdendo seu efeito. Isso ocorre devido ao desenvolvimento de estirpes resistentes do plasmódio. Se quiser saber como um parasita pode se tornar resistente a uma droga veja as páginas sobre seleção natural. A malária tem um grande impacto na economia dos paises afetados por ela, especialmente na África. Este impacto é devido tanto ao dinheiro gasto pelo governo no combate à doença quanto pela mão de obra que deixa de estar produtiva por se contaminar com ela. Para agravar o problema da malária na África, muitos africanos estão sendo obrigados a abandonar seus lares e seus países devido às guerras. Estas pessoas quase sempre terminam em campos de refugiados superlotados, onde faltam alimentos e as condições de higiene são péssimas. Nestes locais a malária se alastra facilmente, tanto que ela já é a maior causa de mortes entre os milhões de refugiados africanos.
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