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Metabolismo celular
O metabolismo (do grego metábole = transformar) é o conjunto de todas as atividades de transformação química dentro de uma célula. Estas transformações permitem que o organismo obtenha energia, cresça e regenere partes que se desgastam. As reações metabólicas podem ser divididas em dois tipos básicos: síntese, onde moléculas pequenas são unidas para formar moléculas maiores e degradação, onde ocorre o oposto: moléculas complexas são quebradas para formar moléculas mais simples.
A síntese de moléculas maiores é chamado de anabolismo, enquanto que as reações de degradação em moléculas menores é chamado de catabolismo.
O metabolismo energético das células consiste basicamente em degradar moléculas grandes em reações exotérmicas, aproveitando a energia liberada antes que ela se perca em forma de calor. Para isto as células contam com substâncias especiais, capazes de armazenar energia de modo que ela seja aproveitável posteriormente para qualquer outro processo. Estas substâncias são as moléculas de ATP.
Qualquer reação química ocorre quando moléculas de substâncias reagentes se quebram e seus componentes se reassociam em combinações diferentes, formando os produtos. As reações que requerem energia para ocorrer são reações endotérmicas e as que liberam calor para o ambiente são ditas exotérmicas. Reações anabólicas são em geral endotérmicas enquanto que as catabólicas são exotérmicas.
Para que uma reação química ocorra, é necessária uma determinada quantidade de energia que é chamada de energia de ativação. Em laboratórios é fornecido calor às reações para que possam ocorrer. Como isso não pode ser feito em células vivas, existem moléculas chamadas enzimas capazes de reduzir a energia de ativação em reações biológicas.
Uma enzima é uma proteína que possui compartimentos internos onde as moléculas de reagentes se acomodam e ficam na posição adequada para reagir. Saiba mais sobre as enzimas aqui.
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