No caso da pedra é simples determinar as condições que a mantém em equilíbrio.

Mas e no caso de um edifício, uma ponte, um túnel?

Nestes casos, o problema de se determinar as condições de equilíbrio é bem mais complexo, já que um edifício sofre a ação de ventos, de terremotos em certos países; numa ponte transitam milhares de carros por hora e o túnel precisa ser resistente o bastante para suportar o peso da sua própria estrutura, por exemplo:

O Empire State Building, construído em 1931 e hoje o prédio mais alto dos Estados Unidos (após a destruição das torres gêmeas do World Trade Center no atentado de 11 de setembro de 2001), tem 102 andares e 381 metros de altura.

Durante um temporal, seu cume chega a oscilar mais de meio metro.

Um caso simples de equilíbrio é o caso do equilíbrio de um ponto material, ou seja, de um corpo ideal, tão pequeno que pode ser equiparado a um ponto (aqui nesta seção usamos corpo e ponto material como sinônimos, por comodidade).

Uma ponte ou um edifício não podem ser tratados como pontos materiais, uma vez que podem girar, oscilar, executando movimentos mais complexos do que o ponto material.

Já sabemos que se a soma de todas as forças agindo sobre um ponto material for nula indica que ele está em equilíbrio.

Mas como pode ser este equilíbrio?

Veremos que pode ser de dois tipos diferentes:

a) Se um corpo em equilíbrio sofre a ação de uma força que o desvia ligeiramente de sua posição de equilíbrio, mas retorna a sua posição de equilíbrio inicial, podemos dizer que seu equilíbrio é do tipo estável.

A Estática é a parte da Mecânica que estuda as condições que impedem os corpos de se moverem, ou seja, estuda como é o estado de equilíbrio destes corpos e em que circunstâncias ocorre.

As leis da Estática constituem a base da construção de edifícios, casas, estradas e pontes, por exemplo.