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Um único átomo de carbono rodeado por quatro átomos de hidrogênio constitui uma molécula de metano. A tendência que o carbono tem de formar quatro ligações é satisfeita pelos quatro átomos de hidrogênio, ligados ao carbono de modo que a molécula tenha uma geometria tetraédrica.
Apesar de sua simplicidade, o metano é o precursor de todas as substâncias orgânicas. Os derivados vão sendo formados pela substituição de hidrogênios por outros átomos ou grupos de átomos. O metano é um gás inflamável, inodoro e atóxico. Ele é formado naturalmente, quando bactérias liberam o gás a partir da fermentação de matéria orgânica. Uma outra fonte de metano é o gás natural, do qual o metano é principal componente, chegando a apresentar 95% do volume total.
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Metano
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