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Radiação alfa
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| As radiações alfa são constituídas de partículas chamadas alfa (a). É um tipo de radiação atraída por eletrodos carregados negativamente, sendo, portanto, positiva. As partículas alfa apresentam dois prótons e dois nêutrons, ou seja, são semelhantes ao núcleo de um átomo de hélio. A partícula alfa pode ser representada simplesmente pela letra grega a ou pela notação ao lado: |
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Esta notação é semelhante à representação utilizada para expressar o número atômico e o número de massa de um elemento químico. Assim, uma partícula alfa possui massa 4 (dois prótons e dois nêutrons) e número atômico 2.
A velocidade inicial de uma partícula alfa emitida por um núcleo é de aproximadamente 30.000 km/s. No entanto, quando a partícula alfa atravessa a camada de ar, ela perde energia rapidamente devido às colisões com as moléculas do ar. Por este motivo, elas apresentam um baixo poder de penetração.
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| As reações nucleares podem resultar na formação de diferentes elementos químicos dependo do tipo de decaimento. Por exemplo, quando um núcleo de rádio-226, com Z= 88, sofre um decaimento a, ele emite uma partícula a. O fragmento remanescente é um núcleo filho com número atômico 86 (radônio) e número de massa 222, ou seja o núcleo filho é o radônio-222: |
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O decaimento a produz uma diminuição de 4 unidades no número de massa no núcleo pai e uma diminuição de 2 unidades no número atômico. Como há uma variação no número atômico, estamos frente a um processo de transmutação espontânea, isto é, a conversão de um elemento em outro espontaneamente.
Em geral, a radiação a é emitida por elementos radioativos mais pesados como, por exemplo, urânio-238, urânio-239, polônio-214, rádio-226 e plutônio-239.
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