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Ernest Rutherford (1871-1937)
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Rutherford nasceu em 1871, em Nelson, Nova Zelândia. Foi educado na Universidade da Nova Zelândia e na Universidade de Cambridge (Inglaterra). Destacou-se como porfessor de física em diversas universidades (Montreal, Manchester e Cambridge).
Rutherford foi um dos primeiros a estudar física nuclear. Logo após a descoberta da radioatividade pelo físico francês Antoine Becquerel (1886), Rutherford identificou os três principais componentes da radiação (partículas alfa e beta, e raios gama). Ele mostrou que as partículas alfa são semelhantes a núcleos de hélio.
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O estudo da radiatividade permitiu que ele formulasse uma teoria a respeito da estrutura atômica. Rutherford foi o primeiro a descrever o átomo como uma entidade composta por um núcleo denso, ao redor do qual encontram-se orbitas ou camadas (eletrosfera). Em 1919 ele fez um importante experimento. Devido aos estudos feitos com radiação, Rutherforf foi homenageado com o Prêmio Nobel de Física de 1908. Tornou-se cavaleiro do império britânico em 1914 e recebeu o título de barão em 1931. Ele morreu em Londres em 1937, sendo sepultado na Abadia de Westminster.
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