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O estopim da guerra
 
 
 
Em 28 de junho de 1914, foi morto o arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do trono austro-húngaro, em Sarajevo, capital bósnia, por um estudante, Gavrilo Princip.
 
 
 
Um inquérito foi aberto pelas autoridades austríacas para encontrar os responsáveis pelo atentado. Descobriu-se que o assassinato havia sido preparado por militantes de uma sociedade secreta chamada “União ou Morte” (ou Mão Negra), que pretendia impedir a realização do projeto austríaco de formar uma monarquia tríplice (austro-húngara-eslava).
Em represália, o Império Austro-Húngaro exigiu da Sérvia a eliminação de todas as organizações nacionalistas locais, além de uma série de outras medidas. A Sérvia não aceitou o ultimato austríaco. Um mês depois, a Áustria declarou guerra à Sérvia. Imediatamente, a Rússia se colocou a favor da Sérvia. Os alemães apoiaram a Áustria e declararam guerra à Rússia e à França no começo de agosto.
A Inglaterra se manteve inicialmente neutra. Porém, a invasão da Bélgica pelos alemães, que pretendiam alcançar a França, serviu de pretexto para o país entrar no conflito. Em 4 de agosto os britânicos declararam guerra à Alemanha, alegando a violação da neutralidade da Bélgica.
   
   
  Atentado contra o arquiduque ...