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Na ECO-92, a diminuição da biodiversidade foi identificada como um dos maiores problemas ambientais do século XX. Para encaminhar medidas de conservação da biodiversidade, os países reunidos na ECO-92 criaram a Convenção da Diversidade Biológica, que institui alguns procedimentos e regras de utilização e repartição justa dos recursos genéticos.
A diminuição da biodiversidade constitui um problema ecológico de graves repercussões sobre o desenvolvimento econômico e social. Pelo menos 40% da economia mundial e 80% das necessidades dos pobres relacionam-se aos recursos biológicos. A diminuição da diversidade biológica implica também o empobrecimento das pesquisas no ramo da medicina. É em plantas e animais que o homem descobre remédios valiosos para as doenças humanas. Com a diminuição da diversidade biológica podemos estar perdendo chances de encontrar a cura para a AIDS e para o Câncer, por exemplo.
Um dos usos dos recursos biológicos consiste na alteração genética de plantas e animais para fins industriais, que são os chamados transgênicos. A polêmica em torno dos transgênicos veio à tona nos anos 90 com a sua utilização na fabricação de alimentos, pois não se sabe exatamente quais perigos esses alimentos podem trazer para a vida humana e para o meio ambiente.
Em vista dessa indefinição, sensato seria desenvolver mais pesquisas para apuração dos possíveis problemas, mas alimentos transgênicos já são produzidos e consumidos.
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