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Efeito estufa
 
 
 
A atmosfera terrestre é composta por vários gases. Alguns deles retém na atmosfera o calor recebido pela energia solar, mantendo a Terra aquecida. Esse fenômeno é conhecido como efeito estufa. Sem a ação do efeito estufa o planeta Terra seria cerca de 15ºC mais frio, e a vida, inviabilizada.
   
   
   
 
 
 
No entanto, a emissão de gás carbônico (CO2), Metano (CH4) e Óxido nitroso (N2O) na atmosfera terrestre, provenientes da queima de combustíveis fósseis (como carvão e derivados do petróleo) e das atividades industriais tem acentuado o efeito estufa, provocando o aumento da temperatura na superfície terrestre.
   
   
   
 
 
 
Esses gases funcionam como barreiras para a dispersão do calor proveniente do aquecimento solar, mas a sua presença em exagero na atmosfera causa uma retenção de calor acima do normal, podendo provocar um superaquecimento climático. Veja na tabela ao lado o aumento da concentração de gás carbônico na atmosfera da Terra e, a seguir, alguns dados que indicam o aquecimento climático da Terra.
  • Se o ritmo atual de emissões de gases continuar, a concentração de dióxido de carbono duplicará até o final do século. O resultado será um aumento médio da temperatura da Terra em cerca de 1°C.
  • Nos últimos 50 anos, os Alpes na Europa tiveram sua cobertura de gelo diminuída em 50%.
  • A temperatura média atual é 0,5 grau superior a de 1860, o que representa um aumento enorme para um período de apenas 130 anos.
  • A temperatura média da Terra é hoje 4°C acima do que era na última idade do gelo, cerca de 13 mil anos atrás. Fonte: WWF .
  Ano/concentração de CO2 na atmosfera (partes por milhão)
1959-315
1965-320
1970-325
1975-330
1980-340
1985-350
1990-360