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Ao longo da história, a população humana vem aumentando gradativamente. A esse aspecto da população mundial, os estudiosos chamam de crescimento demográfico. Estima-se que no ano 1 da Era Cristã a população humana somava 250 milhões de pessoas. Em 1850, no início da revolução Industrial, a população havia crescido bastante, atingindo a soma de 1 bilhão de pessoas. Depois de 140 anos, em 1990, a população humana havia saltado para 5,2 bilhões de pessoas. Observando os números, percebemos que o crescimento demográfico intensifica-se com o tempo. Assim, num período de tempo cada vez menor a população humana cresce em um ritmo cada vez maior. haverá um limite para esse crescimento? É possível que a população humana cresça indefinidamente? Quais os problemas colocados pelo crescimento acelerado da população mundial?
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Antes da revolução Industrial, a população humana crescia num ritmo relativamente lento. Depois da Revolução, a velocidade aumentou enormemente, chamando atenção dos homens da época. Em 1798, o religioso Robert Malthus elaborou uma teoria que indicava que o crescimento populacional seria geométrico (1, 2, 4, 8, 16), enquanto a produção de alimentos seria aritmética (1,2,3,4,5,6). Segundo essa teoria, a capacidade de produção de alimentos seria bem menor do que o ritmo de aumento populacional, o que traria, inevitavelmente, o problema da fome e a impossibilidade de sobrevivência de uma população humana numerosa. Para Malthus, a fome e as doenças epidêmicas eram formas encontradas pela natureza para controlar o aumento excessivo da população mundial e os homens não conseguiriam escapar dessa limitação. No entanto, os avanços tecnológicos no ramo da agricultura e da medicina provaram que esta teoria estava errada. Hoje, a humanidade é capaz de produzir alimentos para suprir a necessidade de toda a população mundial e a vacinação em massa resolveu a maioria dos problemas de epidemia.
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