A energia é uma grandeza muito importante em Física, estando relacionada a uma grande variedade de fenômenos, uma vez que quase todas os fenômenos que acontecem na natureza podem ser interpretados como transformação de energia.

Vamos ver alguns exemplos destas transformações.

• Ao ler este texto, você está consumindo energia: um pouco dela está sendo consumida agora, enquanto seus olhos percorrem a página na tela do computador. Outro tanto é usado para manter as batidas do seu coração, manter seus pulmões em funcionamento, regular sua temperatura, sua pressão arterial. Mas a quantidade de energia gasta desta maneira é bastante pequena;
• Ao andar você gasta energia, porque se move, e seu corpo faz esforço para mantê-lo em pé, para orientá-lo, permitindo que você caminhe;
• Ao praticar esportes, você consome muita energia muscular, ficando cansado. Mesmo dormindo, gastamos energia, mas, por outro lado, recuperamos as energias gastas durante nossas atividades diárias.

Já que a energia é tão comum em nossa vida, é difícil imaginar uma situação onde ela não esteja envolvida.

Mas na verdade, a energia não é consumida pelo nosso corpo, por exemplo, quando gastamos energia jogando futebol, mas ela é continuamente transformada de uma forma em outra, ou seja, a energia que parece sumir em uma forma reaparece sob outra forma e com outro nome.

Por exemplo, numa máquina de lavar roupas a energia elétrica que chega através da fiação elétrica se transforma em energia de movimento.

Esta energia faz com que a parte interior da máquina se mova, agitando as roupas.

O mesmo ocorre numa central hidrelétrica, onde a energia de posição da água contida numa represa, se transforma, à medida que cai, em energia de movimento.

A água chega, então, com grande velocidade até as pás das turbinas, adquirindo desta maneira um rápido movimento rotatório.

Como ligado à turbina há um alternador, esta energia do movimento da água nas pás é transformada em energia elétrica.

Um alternador é um dispositivo que converte energia de movimento em energia elétrica.

Podemos dizer que energia é a capacidade que um corpo possui de realizar um trabalho, como por exemplo, deslocar, elevar, esfriar, empurrar, puxar ou esquentar algum objeto.

Como a energia de um corpo se mede em função do trabalho que este pode realizar, o trabalho e a energia se expressam nas mesmas unidades, ou seja, em Joule.

E da mesma maneira que o trabalho, a energia é uma quantidade escalar.