Quando um corpo é pressionado contra uma superfície, o corpo experimenta a ação de uma força que é perpendicular a esta superfície.

Esta força é chamada de força normal , seu nome vindo da palavra “normal”, que significa perpendicular.

Para um corpo em repouso, como uma caixa sobre uma mesa, a força normal dirige-se para cima, enquanto a força peso dirige-se para baixo, ou seja, elas se contrabalançam de maneira que o corpo permanece em repouso.

Construindo um diagrama de corpo livre para esta caixa, encontramos que:

Importante:
Para um corpo se manter em repouso sobre uma superfície, é preciso que a força normal e a força peso se contrabalancem.

Da mesma maneira, podemos observar na figura ao lado que a força normal dirigida para cima é que mantém cada elefante nesta posição, contrabalançando exatamente seus pesos.