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Sistema reprodutor feminino
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Os órgãos sexuais externos femininos mostrados na figura são conhecidos coletivamente como vulva. Os grandes e pequenos lábios protegem a entrada da vagina (trato reprodutivo) e a entrada da uretra (trato urinário). Dentre todos os vertebrados, somente as fêmeas dos mamíferos placentários apresentam as entradas do trato reprodutivo e do trato urinário separadas.
Durante o desenvolvimento embrionário, o clitóris é originado a partir da mesma estrutura que origina o pênis dos machos. Por isso, pode-se dizer que pênis e vagina são órgãos homólogos.
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As meninas nascem com uma membrana cobrindo a entrada do canal vaginal internamente. É o hímen, que geralmente se rompe após a primeira relação sexual. Perfurações nessa membrana permitem a passagem do fluxo menstrual.
Os órgãos reprodutivos internos são o vagina, o útero e as trompas de falópio, que fazem a conexão com os dois ovários.
Os ovários são as gônadas, ou seja, os órgãos produtores de gametas. Uma menina nasce com cerca de 1 milhão de oócitos em seus ovários, mas somente uns 400 a 500 deles se tornarão óvulos durante a vida reprodutiva da mulher.
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Na puberdade, período entre os 10 e 14 anos, a hipófise começa a secretar os hormônios FSH e LH, que desencadeiam o processo de desenvolvimento das características sexuais secundárias. Algumas dessas características são o crescimento de pêlos na região pubiana e nas axilas, o desenvolvimento das mamas, e o aumento dos quadris. Estes fatos representam o início da idade fértil de uma mulher, que só terminará de 30 a 40 anos depois da primeira ovulação, com a menopausa.
Os níveis de hormônios no sangue mudam ao longo do ciclo menstrual, que se inicia com o sangramento e dura em média 28 dias, embora esse período possa ser bastante variável de uma mulher para outra. Este tipo de variação cíclica só ocorre nos primatas.
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O útero é um órgão cuja principal função é conter o embrião em desenvolvimento e expeli-lo no momento do parto. Sua parede possui camadas musculares muito fortes. Durante o parto, esta musculatura se contrai, empurrando o bebê para fora, através do canal vaginal.
A camada muscular mais interna do útero é o endométrio que, estimulado pela progesterona, começa a engrossar sua parede à medida que um folículo se desenvolve, preparando um ambiente favorável à implantação do feto. Se a fertilização não ocorrer, o endométrio descama, resultando no sangramento da menstruação. Então um novo folículo já começa a se desenvolver.
Se a fertilização ocorrer, o ciclo menstrual é interrompido, e a gravidez se inicia.
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