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Gregor Mendel nasceu em 1822, em Heinzendorf, na Áustria. Era filho de pequenos fazendeiros e foi criado num pequeno distrito agrícola. Seu pai criava vacas, galinhas e abelhas; cultivava ervilhas e feijões e muitas espécies de flores. Desde criança Gregor observava a reprodução dos animais e a formação de sementes nas plantas. Ele se maravilhava ao observar como os filhos se pareciam aos pais, mas nunca eram exatamente iguais a estes. Na época da infância de Mendel, havia na cidade uma pequena escola, onde ele teve a oportunidade de aprender a cultivar frutos e criar abelhas. O interesse de Mendel em plantas e animais sobreviveu à infância e à adolescência e se tornou sua principal ocupação no mosteiro, onde seguiu seus estudos, quando não estava dando aulas ou rezando. Ele sempre criou abelhas e ratos, porém, depois de um tempo, suas criações foram consideradas imorais por seus superiores, principalmente para um velho bispo do mosteiro, já que entre animais era necessário haver sexo para a reprodução! Então ele passou da criação de animais para o cultivo de plantas. Esta atividade era permitida, já que, como Mendel costumava dizer, o bispo não sabia que plantas também fazem sexo... A partir de então, Mendel deu início ao seu célebre experimento com ervilhas, em 1856. Em 1865, após estudar mais de 10.000 plantas de ervilha, durante oito anos, Mendel apresentou os resultados de seus experimentos na Sociedade de Ciências Naturais de Brünn.
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