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Ecossistemas costeiros
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Tais ecossistemas são litorâneos, que sofrem influência do mar e também o influenciam. Ao longo dos 8.000 km de extensão da costa brasileira, é possível identificar várias paisagens diferentes, como costões rochosos, dunas, falésias e mangues, entre outros. Em vários locais a mata atlântica chega quase até a praia.
Dividiremos aqui o litoral em três categorias, para facilitar a compreensão:
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Litoral rochoso
Os costões rochosos partem de dentro da água e se elevam para a superfície de maneira variável. Dependendo da abrângência das marés na rocha, a diversidade de seres muda. Há áreas permanentemente atingidas pela água, outras atingidas ocasionalmente e outras ainda onde a água nunca chega. Nessas rochas vivem plantas, algas, líquens, moluscos e crustáceos.
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Litoral arenoso
São as dunas e as áreas mais baixas, onde a água se acumula. Chamada de restinga, a vegetação varia de pequenas plantas rasteiras até matas, dependendo da distância do mar e da disponibilidade de água.
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Litoral limoso
O solo é lodoso e quase sempre alagado, sofrendo influência das marés. A água salgada do mar se mistura aos sedimentos dos rios. É onde se formam os manguezais, junto a desembocaduras de rios mais ou menos protegidos da ação direta das ondas do mar. Na maré baixa, as plantas mostram suas raízes aéreas trançadas, efeito resultante das adaptações aos constantes alagamentos e ao terreno compacto, que não permite arejamento. Em muitas plantas os frutos não caem depois de formados; as sementes germinam no próprio galho, o que permite o rápido enraizamento, evitando que eles sejam levados pela maré.
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Devido à grande quantidade de matéria orgânica em decomposição os mangues constituem um elo fundamental na cadeia alimentar, pois fertilizam a zona costeira e são local de desova de muitos animais. Muitos animais e plantas vivem em áreas associadas ao litoral. Esses ecossistemas são ameaçados pelo crescimento mal planejado das cidades, especulação imobiliária, poluição da água e turismo predatório. Entre outros efeitos danosos , a destruição da vegetação nesses ambientes leva a deslizamentos e movimentação das dunas.
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