Os animais com fecundação externa podem ou não ter contato entre macho e fêmea. Nos anfíbios, por exemplo, o macho exerce atração sexual através de vocalizações, e ambos têm uma interação física que estimula a liberação dos ovos e do esperma no ambiente. Já na maioria dos invertebrados, não há interação física entre macho e fêmea.
Nestes animais, geralmente é alta a mortalidade dos gametas, embriões, larvas e indivíduos juvenis. Por esta razão, eles investem na produção de proles com muitos indivíduos, a fim de garantir a sobrevivência de pelo menos alguns deles.
Os ovos e o esperma são depositados na água; por isso há mecanismos comportamentais e hormonais, ativados geralmente por fatores ambientais, que favorecem a sincronia entre o macho e a fêmea e o encontro dos gametas. Um fator ambiental muito importante na reprodução dos organismos marinhos é o ciclo lunar, provavelmente porque as marés variam de acordo com ele.
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Casal de Osteocephalus taurinus em cúpula. Observe que o macho fica sobre a fêmea e lhe dá um abraço (amplexo), estimulando a liberação dos ovos.
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