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As doenças cardiovasculares, como o próprio nome diz, são doenças que afetam o coração e os vasos sangüíneos, que incluem hipertensão e arteriosclerose. Como você pode imaginar, este tipo de doença é muito perigoso, já que compromete o fluxo de oxigênio e nutrientes para os tecidos e dificulta a excreção dos restos metabólicos, que muitas vezes podem ser tóxicos.
Na arteriosclerose, as paredes das artérias desenvolvem depósitos de lipídios (gorduras), o que reduz o diâmetro interno destas artérias (aumentando a pressão) e as torna menos elásticas.
As doenças cardiovasculares podem levar à morte de diversas maneiras. Os derrames cerebrais são rompimentos de vasos no cérebro, fazendo com que algumas regiões não sejam devidamente irrigadas. Os ataques cardíacos ocorrem quando o suprimento de sangue para o músculo cardíaco falha, fazendo com que as células não se contraiam por falta de oxigênio, podendo matar o indivíduo. Mesmo que o indivíduo sobreviva a um ataque cardíaco, algumas de suas células foram mortas, o que provoca irremediavelmente o enfraquecimento do coração.
A suscetibilidade aos ataques cardíacos varia de indivíduo para indivíduo e está fortemente relacionada com os níveis de duas lipoproteínas responsáveis pelo transporte do colesterol no sangue. Estas lipoproteínas são as LDLs (do inglês low-density lipoproteins - lipoproteínas de baixa densidade) e as HDLs (do inglês high-density lipoproteins - lipoproteínas de alta densidade). Estudos com pessoas de diferentes etnias mostraram que os riscos de um ataque cardíaco são tanto maiores quanto maior for a concentração de LDLs e menor for a concentração de HDLs no sangue. Assim, pessoas que por características genéticas tiverem taxas permanentemente altas de HDLs ou permanentemente baixas de LDLs jamais serão acometidas por ataques cardíacos devidos à arteriosclerose.
Curiosamente as mulheres têm 10% mais HDLs que os homens. Assim, alguns fatores que diminuem o risco de ataques cardíacos incluem: ser mulher, manter a forma, fazer exercícios, não fumar e consumir quantidades moderadas de gordura e álcool.
Alguns fatores de risco fazem com que as pessoas sejam mais suscetíveis a ataques cardíacos e outros problemas vasculares.
Três fatores genéticos parecem fazer com que algumas pessoas sejam particularmente suscetíveis:
- Ter pelo menos um dos pais com doenças cardiovasculares
- Ser homem (sexo masculino)
- Carregar alguns genes mais comuns na África que na Europa ou na Ásia.
Estes fatores tendem a ser controlados com o tempo e o avanço da medicina.
Há também três fatores não genéticos que aumentam o risco de problemas vasculares. São eles:
- alta pressão arterial (hipertensão)
- altos níveis de colesterol
- hábito de fumar
Os dois primeiros têm uma certa base genética, mas podem ser facilmente controlados com uma combinação de dieta, exercícios e medicamentos. O fumo é mesmo a principal causa de doenças cardiovasculares e apresenta riscos particularmente sérios em mulheres que utilizam pílulas anticoncepcionais.
Felizmente, a ciência já detectou formas de evitar problemas cardiovasculares como a redução do fumo e o hábito de fazer exercícios como correr, andar de bicicleta, nadar e assim por diante.
Outra forma de prevenir doenças cardiovasculares é mudar os hábitos alimentares, monitorar constantemente a pressão sangüínea e ficar alerta a quaisquer sintomas e sinais destas doenças. A incidência de morte por este tipo de doença vem diminuindo bastante nos países desenvolvidos, onde há preocupação por parte dos governos em diminuir os gastos com o tratamento da população.
Como você pôde ver, a prevenção não é tão complicada e pode ser feita por qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo. Basta que as pessoas sejam um pouco mais esclarecidas e possam ter acesso a uma alimentação mais saudável.
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