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Introdução
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Todas as células, de todos os animais, precisam absorver nutrientes e oxigênio. Além disso, elas também devem livrar-se de seus restos metabólicos de alguma maneira. Os animais mais simples que habitavam os oceanos, obtinham o oxigênio e os nutrientes diretamente da água que os rodeava e liberavam seus restos nesta mesma água. Os animais superiores, por outro lado, utilizam para esta mesma função, o fluido extracelular. O sistema circulatório tem a função de fornecer oxigênio e nutrientes a este fluido e de recolher os dejetos para que sejam eliminados.
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A maioria dos animais possui um sistema vascular, ou seja, um sistema de vasos ou canais que é o responsável por transportar fluidos. Um sistema circulatório seria um sistema vascular por onde os fluidos se movem em uma direção em particular, porque, normalmente, são propulsionados por uma estrutura muscular de bombeamento, geralmente chamada de coração.
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Os sistemas de transporte variam enormemente de um animal para o outro, especialmente entre os invertebrados. Veja alguns exemplos de sistemas circulatórios presentes em alguns animais para ter uma idéia de como este complexo mecanismo de transporte de nutrientes evoluiu. |
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Possuir um sistema de transporte eficiente permite que as células de um animal obtenham nutrientes e oxigênio mais rapidamente, mesmo que se trate de um animal de grande porte. Isto também permite uma alta taxa metabólica, permitindo que o animal seja bastante ativo. O metabolismo de uma ave durante o vôo, por exemplo, é mais de 1000 vezes mais ativo que o de uma anêmona, com seu estilo de vida bem pouco ativo.
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Os beija-flores são aves com alto metabolismo
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Além de transportar gases, nutrientes e restos, o sistema circulatório ainda transporta hormônios, e também algumas células e moléculas que protegem o corpo do animal contra doenças. Outra função do sistema circulatório é a distribuição do calor ao longo do corpo do animal, já que muitos animais controlam a troca de calor com o ambiente através de ajustes no sistema circulatório.
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