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O transporte de CO₂

O dióxido de carbono (CO₂) produzido durante a respiração celular deve ser levado pelo sangue para os pulmões, onde ele é excretado. Algumas moléculas podem viajar em solução, mas a maioria delas se combina com outras substâncias do sangue. Nós não temos problemas com isso porque a hemoglobina, principalmente a desoxiemoglobina, entre outras proteínas do sangue têm afinidade pelo CO₂ e o levam até o pulmão para que seja eliminado.
A molécula de hemoglobina tem uma propriedade interessante: quando ela está sem o oxigênio, ela tem muito mais afinidade pelo CO₂ do que quando ela está com o O₂. Assim, nos tecidos, onde o O₂ é liberado, o CO₂ é facilmente captado e nos pulmões, onde o O₂ é captado, o CO₂ é mais facilmente liberado. Por possuir esta propriedade, a molécula de hemoglobina é dita alostérica.

O CO₂ que fica dissolvido no sangue é muito importante para a manutenção do pH do mesmo, ou seja, é importante para manter a capacidade tampão, característica do sangue, que tem a habilidade de absorver ácidos e bases com modificações mínimas no pH.


	H₂O + CO₂ ↔ H₂CO₃ ↔ H⁺ + HCO₃^-

A maior parte do CO₂ dissolvido no sangue fica na forma de íons bicarbonato. A enzima anidrase carbônica das hemácias catalisa a formação de ácido carbônico através da reação entre o bicarbonato, a água e o CO₂. Uma vez formado, o ácido carbônico se dissocia rapidamente em íons hidrogênio e bicarbonato.